Em uma partida disputada em meio à controvérsia sobre a participação do atacante Folarin Balogun, a Bélgica goleou os Estados Unidos por 4 a 1 em Seattle, nesta segunda-feira (6) e avançou para as quartas de final da Copa do Mundo de 2026, onde vai enfrentar a Espanha.

O ‘Team USA’ escalou seu artilheiro, Balogun, que a Fifa havia autorizado a jogar apesar de sua expulsão na fase anterior, mas foi dominada desde o início por uma seleção belga muito motivada, que impôs uma derrota acachapante diante de Gianni Infantino, que assistia ao jogo da tribuna.

A eliminação dos Estados Unidos, após as saídas do México e do Canadá, também nas oitavas de final, deixa a Copa do Mundo sem nenhuma de seus três anfitriões.

Após 24 horas de polêmica que transcendeu o mundo do futebol, a presença de Balogun em campo teve um efeito oposto ao que os americanos esperavam.

Os donos da casa foram sufocados pelo início avassalador dos ‘Diabos Vermelhos’ e acabaram sofrendo o golpe de misericórdia com uma falha do goleiro Matt Freese ao tentar sair jogando com a bola, permitindo que a Bélgica abrisse uma vantagem de 3 a 1.

O presidente da Fifa, Gianni Infantino, acompanhou da tribuna em Seattle a partida marcada por uma decisão incomum de sua entidade que deixou em suspenso a punição de um jogo que Balogun havia recebido após um cartão vermelho na fase de 16-avos de final.

A decisão foi tomada sem explicações e ocorreu após um pedido do presidente Donald Trump.

A Bélgica, que havia lutado nos bastidores para garantir a manutenção da suspensão de Balogun, se vingou em grande estilo dentro de campo com uma vitória que a coloca em rota de colisão com a Espanha, adversária da próxima sexta-feira em Los Angeles.

“Não vamos esconder: fizemos uma reunião quando soubemos da notícia. Dissemos que precisávamos deixar nosso futebol falar por nós em campo. Foi o que fizemos hoje. Estou muito orgulhoso da equipe“, disse o meio-campista Youri Tielemans à emissora RTBF.

“Tínhamos realmente muita raiva e muita vontade de começar bem o jogo, algo que nos havia faltado desde o início do torneio”.

“Quero parabenizar a Bélgica; eles foram melhores do que nós“, reconheceu Pochettino. “Desde o início, todos viram que não conseguimos nos encontrar na partida… Não era o nosso dia.”

Tiro no pé

A escalação de Balogun não foi a única surpresa nas equipes em Seattle, já que a Bélgica também promoveu mudanças em seu time titular, deixando Kevin De Bruyne e Jeremy Doku no banco de reservas.

Porém, os ‘Diabos Vermelhos’ não sentiram nem um pouco a ausência de seus principais jogadores num início avassalador que deixou a defesa dos anfitriões atordoada.

Sob o olhar de frustração de Pochettino, o time da casa sofreu forte pressão até que o o primeiro gol saiu logo aos nove minutos.

Um cruzamento de Leandro Trossard da esquerda expôs a falta de solidez da defesa americana; eles deixaram a bola quicar na área antes de Nicolas Raskin fazer um lance que misturava cruzamento e finalização, permitindo que De Ketelaere, livre de marcação, apenas tocasse para o fundo da rede.

O ‘Team USA’ e a torcida tiveram dificuldade para assimilar o golpe. Quando chegou a pausa para hidratação, os Estados Unidos ainda não haviam feito nenhuma finalização, contra sete do adversário, mas conseguiram empatar o jogo logo na primeira tentativa.

Em sua primeira participação de destaque, Balogun foi derrubado na entrada da área após dominar a bola de costas para o gol. Malik Tillman assumiu a cobrança da falta, a bola desviou na barreira, enganou o goleiro Thibaut Courtois e entrou, empatando a partida aos 31 minutos.

O gol reanimou a torcida, mas a Bélgica levou apenas dois minutos para responder com mais uma investida de Trossard, que culminou em uma cabeçada de De Ketelaere superando os zagueiros centrais.

Pochettino fez uma alteração no intervalo, substituindo o lateral Sergiño Dest pelo meia-atacante Gio Reyna, mas a equipe acabou sofrendo um duro golpe com uma falha bizarra de Matt Freese aos 57 minutos de jogo.

O goleiro do New York City, que vinha tendo uma sólida atuação na Copa do Mundo, saiu do gol para interceptar um passe lançado nas costas da defesa.

Porém, pressionado por De Ketelaere fora da área, ele não conseguiu afastar a bola com o pé, e ela foi roubada por Vanaken, que marcou chutando para o gol vazio.

“Os torcedores mereciam”

Com outra montanha para escalar, o infortúnio de Pochettino aumentou quando ele foi forçado a substituir seu craque, Christian Pulisic, logo em seguida.

O ‘Capitão América’, que mancava visivelmente há vários minutos, personificou o estado de espírito de sua equipe ao desabar em lágrimas enquanto recebia atendimento médico no banco de reservas.

Sebastian Berhalter e o próprio Balogun estiveram perto de recolocar os Estados Unidos na partida, mas foi Romelu Lukaku quem selou a pesada derrota nos acréscimos (90+3′), aproveitando outro erro da defesa americana.

“O futebol pode ser cruel…“, lamentou o meio-campista Tyler Adams após a derrota em Seattle.

“Os torcedores mereciam, pelo apoio que nos deram nas últimas semanas. Não tenho como agradecê-los o suficiente”, acrescentou.

Oitavas de final. Foi até essa fase que chegaram os três países-sede da Copa do Mundo de 2026 — Estados Unidos, Canadá e México — marcando um dos piores desempenhos de nações anfitriãs na história.

Apenas a África do Sul em 2010 e o Catar em 2022 fizeram campanhas piores como sedes do Mundial.

A nação do Golfo foi, sem dúvida, a pior, perdendo todas as três partidas — contra Países Baixos, Senegal e Equador.

Já os ‘Bafana Bafana’, embora tenham se tornado a primeira seleção anfitriã a ser eliminada na fase de grupos, ao menos conseguiu um empate em 1 a 1 contra o México na partida de estreia e derrotou a França, vice-campeã da Copa anterior, por 2 a 1.

Entre esses jogos, foi derrotada por 3 a 0 pelo Uruguai e terminou em terceiro lugar no grupo, atrás da ‘Celeste’, líder da chave, e do México, que se classificou para as oitavas de final em segundo lugar.

EUA despertou esperanças, mas acabou decepcionando

Os Estados Unidos haviam chegado às oitavas de final anteriormente quando sediaram a Copa do Mundo pela primeira vez, em 1994, mas acabaram eliminados (1 a 0) nessa fase pelo Brasil, que viria a ser o campeão.

No torneio de 2026, realizado na América do Norte, a equipe comandada por Mauricio Pochettino despertou esperanças logo na estreia ao golear o Paraguai por 4 a 1 e garantir a liderança do grupo já na segunda partida com uma vitória de 2 a 0 sobre a Austrália. Já classificados, entraram em campo com um time reserva contra a Turquia e perderam por 3 a 2.

Na fase de 16-avos, a seleção dos EUA conquistou uma vitória convincente de 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, mas, nas oitavas de final, sofreu uma derrota contundente nesta segunda-feira, em Seattle, para a Bélgica, que venceu por 4 a 1.

Foi pouco para um time que parecia que ia surpreender na Copa do Mundo realizada em casa.

Enquanto isso, o México, que sediou o torneio pela terceira vez, teve a pior classificação de sua história em termos de classificação final.

México chegou ao 5º jogo: um sabor agridoce

O México, por sua vez, finalmente disputou a tão aguardada quinta partida de Copa do Mundo no torneio de 2026, em casa, um marco que não alcançava desde que sediou o evento em 1986.

Naquela ocasião, a quinta partida, válida então pelas quartas de final, terminou com uma derrota por 4 a 1 nos pênaltis para a Alemanha Ocidental, após um empate sem gols no tempo regulamentar e na prorrogação. ‘El Tri’ havia avançado para essa fase após eliminar a Bulgária nas oitavas de final.

O México também chegou às quartas de final em 1970 quando sediou a Copa do Mundo pela primeira vez. A equipe foi goleada pela Itália por 4 a 1.

No entanto, os mexicanos disputaram apenas quatro partidas naquela ocasião: os três jogos da fase de grupos, nos quais empataram com a União Soviética (vencedora do grupo) e derrotaram El Salvador e Bélgica, seguidos pela partida das quartas de final, na qual foram eliminados pela ‘Azzurra’.

Quarenta anos após a Copa do Mundo que eternizou Diego Maradona, ‘El Tri’ voltou a sonhar, dominando a fase de grupos com um aproveitamento de 100% e derrotando o Equador na fase de 16-avos de final.

Mas a seleção da Inglaterra, liderada por Harry Kane e Jude Bellingham, frustrou as esperanças dos mexicanos no Estádio Azteca, em uma partida na qual os visitantes jogaram por mais de meia hora com um homem a menos, resistindo a um ambiente hostil e à altitude de 2.240 metros da capital mexicana.

Canadá fez história

Para o Canadá, no entanto, chegar às oitavas de final coroou uma campanha histórica em Copas do Mundo.

Os ‘Canucks’ haviam perdido todas as suas seis partidas anteriores nas Copas de 1986 (México) e 2022 (Catar).

Neste torneio de 2026, realizado na América do Norte, eles começaram empatando em 1 a 1 com a Bósnia e Herzegovina, depois conquistaram sua primeira vitória na história das Copas, uma goleada avassaladora de 6 a 0 sobre o Catar, antes de perderem por 2 a 1 para a Suíça, resultado que deixou a equipe em segundo lugar no grupo e forçou o deslocamento para os Estados Unidos para a fase seguinte.

Já em solo vizinho, venceram a África do Sul por 1 a 0 na fase de 16-avos, mas depois foram derrotados por 3 a 0 por uma poderosa seleção do Marrocos.

Foi uma eliminação dura, mas que não ofuscou uma Copa do Mundo histórica para a menor das três seleções norte-americanas, e a única a sair de cabeça erguida.

Outros anfitriões longe do pódio

Outros países-sede que não chegaram às semifinais de suas Copas do Mundo foram a França em 1938, a Suíça em 1954, a Espanha em 1982, o Japão em 2002 (torneio sediado em conjunto com a Coreia do Sul, que chegou às semifinais) e a Rússia em 2018.

Em 1938, a França foi eliminada nas quartas de final de sua primeira Copa do Mundo, evento marcado pela iminência da Segunda Guerra Mundial. A equipe disputou apenas duas partidas: uma vitória sobre a Bélgica nas oitavas de final e uma derrota nas quartas de final para a Itália, que viria a ser a campeã mundial.

Em 1954, a Suíça foi eliminada nas quartas de final pela Áustria; em 1982, a Espanha foi eliminada na segunda fase — um grupo de três equipes vencido pela Alemanha Ocidental; em 2002, o Japão foi eliminado nas oitavas de final pela Turquia; e, em 2018, a Rússia chegou às quartas de final, onde perdeu nos pênaltis para a Croácia de Luka Modric.

O presidente da Fifa, Gianni Infantino, se defendeu das críticas de interferência política na decisão que anulou o cartão vermelho dado ao jogador da seleção dos Estados Unidos Folarin Balogun, durante a última partida da seleção norte-americana na Copa do Mundo, contra a Bósnia e Herzegovina.

Após o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, confirmar que pediu a ele que a federação revisasse o cartão vermelho aplicado a Balogun, Infantino admitiu que recebeu um telefonema de Trump, mas garantiu que não teve nenhum poder sobre a decisão tomada e que informou apenas que um processo legal estava em andamento no Comitê Disciplinar da federação.

“Os órgãos judiciais da Fifa são independentes, eles atuam de forma autônoma. (…) Eu leio as decisões do Comitê Disciplinar da Fifa quando são emitidas. Às vezes fico surpreso com elas. Às vezes concordo, e às vezes discordo. O que sempre faço, no entanto, é respeitar essas decisões e a autonomia dos órgãos que as tomam“, afirmou em comunicado.

Pouco antes, questionado sobre o tema em uma coletiva de imprensa no Salão Oval da Casa Branca, Trump disse que não considerou justa a falta marcada pelo árbitro “horrível” e rebateu as acusações de interferência política na competição:

“Tudo o que fiz foi pedir uma revisão, porque não achei que fosse falta. Eu não disse à Fifa o que fazer. O comitê tomou a decisão certa. É injusto excluir um dos melhores jogadores dos EUA“.

O árbitro da partida foi o brasileiro Raphael Claus.

Após revisar o lance no VAR, Claus expulsou Balogun aos 18 minutos da etapa final. O atacante recebeu o cartão vermelho por um pisão no tornozelo de Muharemovic.

Após criticar o trabalho do árbitro brasileiro em campo, o presidente dos EUA ainda fez insinuações sobre possíveis irregularidades envolvendo seu nome:

“Esse árbitro é um pouco suspeito. Se você verificar o passado dele… Eu não quero dizer isso, porque não gosto de criar polêmica, mas muito suspeito, como se eu pudesse te mostrar o histórico. Ele fez uma marcação que ninguém conseguiu acreditar, sabe? Até pessoas do outro lado”.

Bélgica vai contestar decisão

Mais cedo, a Bélgica, que enfrenta os Estados Unidos nesta segunda-feira (6) por uma vaga nas quartas de final, cobrou explicações da Fifa por revogar o cartão vermelho.

Em nota, a Federação Belga de Futebol afirmou que ainda não recebeu “nem a decisão da Fifa, nem qualquer explicação sobre esse caso“. Segundo a entidade, “nessas circunstâncias, não resta outra opção a não ser contestar a elegibilidade do jogador para a próxima partida”.

Os belgas argumentam que o “Artigo 66.4 do mesmo Código Disciplinar da Fifa prevê claramente que um cartão vermelho (expulsão) resulta automaticamente em suspensão para a próxima partida da equipe, como tem sido o caso de todos os cartões vermelhos anteriores aplicados durante esta Copa“.

A entidade que rege o futebol da Bélgica também apontou que a liberação do atacante contraria diretamente o Artigo 10.5 do Regulamento da própria Copa do Mundo de 2026, reforçando que a punição deveria ser automática. De acordo com os belgas, essa regra foi reafirmada pela Fifa em circulares e reuniões oficiais antes de cada partida do torneio.

Sob a alegação de proteger os princípios fundamentais de “fair play” e os direitos das seleções participantes, a federação belga informou que já está investigando todas as opções diante do caso.

Mais cedo, a União Europeia e a Uefa também criticaram a Fifa por anular o cartão do jogador após pedido de Trump.

Decisão comemorada por Trump e técnico dos EUA

No domingo (5), Trump já havia parabenizado a Fifa por anular o cartão:

“Obrigado à Fifa por fazer o que era certo e reverter uma grande injustiça!“, publicou o presidente.
Durante uma coletiva de imprensa também no domingo, o técnico da seleção norte-americana, Mauricio Pochettino, celebrou a decisão.

“Fomos punidos o suficiente contra a Bósnia-Herzegovina ao jogar com um a menos por 30 minutos, em uma decisão completamente injusta. E não só porque sou o técnico da seleção dos Estados Unidos e preciso defender meu lado. É porque acredito que 99,9% das pessoas concordam que aquele cartão vermelho foi injusto“, disse o treinador argentino.

A Confederação Brasileira de Futebol (CBF) defendeu nesta segunda-feira (6) a “integridade” de Raphael Claus, depois que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, chamou o árbitro brasileiro de “suspeito” em meio à polêmica envolvendo caso do atacante americano Folarin Balogun na Copa do Mundo.

Expulso por Claus no jogo da fase de 16-avos de final entre Estados Unidos e Bósnia e Herzegovina, Balogun teve sua suspensão automática revogada pela Fifa e foi liberado para enfrentar a Bélgica nas oitavas do Mundial.

“Não há, em todo o seu histórico, qualquer elemento que o desabone ou que sustente qualquer tipo de suspeita“, destacou a CBF em comunicado enviado à AFP. “A CBF refuta qualquer insinuação que coloque em dúvida a integridade de Raphael Claus. Trata-se de um profissional exemplar“, acrescenta a nota.

Trump admitiu que pediu ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, para que a decisão de expulsar e suspender Balogun por uma entrada no zagueiro bósnio Tarik Muharemovic fosse revisada.

O presidente americano atacou o árbitro brasileiro, descrevendo-o como “um pouco suspeito, se você analisar o passado dele”.

Claus “é reconhecido mundialmente como um dos melhores árbitros em atividade e possui uma trajetória marcada por excelência técnica, conduta ética e absoluto respeito ao futebol“, reagiu a CBF.

O Comitê Disciplinar da Fifa não revelou os motivos que levaram à conversão da suspensão automática de Balogun para “um jogo de suspensão condicional, acompanhado de um período probatório de um ano”.

A Federação Belga de Futebol (RBFA) apresentou um recurso contra a reintegração de Balogun, que foi rejeitado nesta segunda-feira pelo Comitê de Apelação da Fifa, enquanto a Uefa considerou que a entidade máxima do futebol cruzou “uma linha vermelha” com sua decisão.

A Espanha venceu Portugal por 1 a 0 nesta segunda-feira (6), no AT&T Stadium, em Dallas, nos Estados Unidos, e garantiu vaga nas quartas de final da Copa do Mundo de 2026. O gol da classificação saiu dos pés de Mikel Merino, aos 46 minutos, apenas nos acréscimos da etapa final.

O resultado também marcou o fim do sonho de Cristiano Ronaldo de conquistar a Copa do Mundo, o único grande título que ainda faltava em sua carreira.

A eliminação encerra um capítulo histórico da trajetória do camisa 7 com a seleção portuguesa. Disputando sua sexta Copa do Mundo, Cristiano Ronaldo se despede do torneio sem conseguir levantar a taça mais cobiçada do futebol. Ronaldo deixa a competição com três gols marcados.

Ao longo de duas décadas defendendo Portugal, o atacante acumulou recordes, conquistou a Eurocopa de 2016 e a Liga das Nações, mas encerra sua caminhada nos Mundiais sem alcançar o título inédito. A estrela portuguesa confirmou que esta seria sua última Copa.

Agora, a Espanha segue viva na luta pelo bicampeonato mundial e aguarda o vencedor do duelo entre Estados Unidos e Bélgica, que também se enfrentam nesta segunda-feira, para conhecer seu próximo adversário.

O JOGO

Dentro de campo, o clássico ibérico foi marcado pelo equilíbrio desde os primeiros minutos. No primeiro tempo, Espanha e Portugal criaram boas oportunidades, mas esbarraram na falta de eficiência nas finalizações. O principal destaque da etapa inicial foi o goleiro Diogo Costa, que fez importantes intervenções para impedir que os espanhóis abrissem o placar. Portugal também levou perigo, mas desperdiçou as chances que criou diante da defesa adversária.

Na segunda etapa, o ritmo diminuiu, embora as duas equipes continuassem apostando em suas principais características para buscar a classificação. Foi então que o técnico Luis de la Fuente mudou o panorama da partida ao promover as entradas de Ferran Torres e Mikel Merino. A alteração acabou sendo decisiva para o desfecho do confronto.

Já nos acréscimos, Ferran encontrou espaço entre os defensores portugueses e fez um passe preciso para Merino. Livre diante de Diogo Costa, o meio-campista apenas deslocou o goleiro para marcar o único gol da partida e garantir a classificação espanhola às quartas de final.

Por 24 dias, a Copa do Mundo pareceu alcançar um feito raro na América em 2026: ela quase não tinha nada a ver com Donald Trump.

Mas em uma reviravolta extraordinária após um apelo do presidente, o artilheiro americano Folarin Balogun jogará o confronto das oitavas de final contra a Bélgica nesta segunda-feira (6), apesar de ter sido expulso na partida anterior e recebido uma suspensão de um jogo.

“Obrigado à Fifa por fazer o que era certo e reverter uma grande injustiça! Presidente DONALD J. TRUMP“, publicou ele no último domingo (5), celebrando a vitória no Truth Social.

A anistia de Balogun abalou o futebol mundial, desencadeando novas especulações sobre a relação próxima entre Trump e o presidente da Fifa, Gianni Infantino. A conversa de Trump sobre a suspensão em uma ligação para Infantino e a decisão final da entidade que comanda o futebol transformaram uma polêmica sobre arbitragem em um incidente internacional em torno do maior espetáculo esportivo do mundo.

O drama subsequente levanta preocupações sobre interferência política e a integridade do torneio. Não importa necessariamente se a pressão de Trump sobre o assunto foi decisiva. Apenas a impressão de que foi arrisca prejudicar a percepção global de um evento que havia gerado manchetes notavelmente positivas.

A polêmica é garantida nas finais da Copa do Mundo. Quem poderia esquecer o gol de “mão de Deus” de Diego Maradona pela Argentina em 1986 ou a cabeçada do astro francês Zinedine Zidane na final da Copa de 2006?

Mas não há precedente conhecido de um líder político pressionando a Fifa sobre quem pode jogar em uma partida, muito menos uma tão importante para as chances de avanço de um país-sede.

A natureza hiperpartidária da torcida de futebol significa que os apoiadores americanos provavelmente não se importarão com a forma como Balogun chegou a entrar em campo em Seattle nesta segunda. Mas a Real Federação Belga de Futebol afirmou que as manobras pré-jogo contrariaram os regulamentos da Fifa e prejudicaram o fair play. O técnico da seleção belga que a federação agiria não para defender a honra nacional, mas para defender “o futebol em geral”.

“Ela defende sua ética.” A federação acrescentou na segunda-feira que estava contestando a disponibilidade de Balogun, embora também tenha acusado a Fifa de falta de transparência em relação à decisão.

Nesta segunda, as repercussões internacionais sobre o caso se intensificaram. A Uefa, órgão que governa o futebol europeu, afirmou em comunicado que a suspensão da punição de Balogun ameaçava a reputação do torneio.

“Quando a certeza das regras não é mais garantida por seus guardiões, a integridade do jogo está em risco e a credibilidade de uma competição é comprometida“, disse.

A polêmica tornará o confronto EUA x Bélgica ainda mais imperdível — e se a seleção da casa vencer, muitos torcedores americanos não se importarão com uma controvérsia de regras fora de campo.

Mas seria lamentável se o incidente ofuscasse uma Copa do Mundo que, de outra forma, seria exuberante, com torcedores de fora dos EUA podendo encarar uma vitória americana com ressalvas.

Intervenção de Trump desperta suspeitas

Isoladamente, há boas razões para acreditar que Balogun foi prejudicado quando foi expulso durante a vitória da seleção dos EUA sobre a Bósnia e Herzegovina. Mas a decisão de Trump de se envolver introduz a possibilidade de que a reabilitação de Balogun possa não ter sido motivada apenas por razões de equidade.

O árbitro não ordenou imediatamente a expulsão de Balogun, mas após analisar uma revisão de vídeo do incidente, concluiu que ele havia cometido uma falta grave. Em velocidade normal, o choque com o defensor bósnio Tarik Muharemović pareceu inofensivo. Mas quando o lance foi desacelerado, o pé de Balogun foi visto raspando a parte de trás da perna do adversário e torcendo seu tornozelo em uma posição horrível.

Muitos torcedores argumentaram que Balogun foi o mais recente jogador a ser prejudicado pelo sistema de árbitro assistente de vídeo do futebol e que ele não tinha intenção de machucar Muharemović. Frequentemente, os choques entre jogadores parecem muito piores em câmera lenta. Nas gerações anteriores à inovação tecnológica, lances como o de Balogun escapavam de punição.

É possível concluir que Balogun teve azar — mas também enxergar o lance como merecedor de cartão vermelho pelos padrões da Fifa. Lances semelhantes acontecem toda semana nas principais ligas europeias e também resultam em expulsões. Por outro lado, é difícil entender por que Balogun recebeu o vermelho enquanto Lionel Messi saiu impune de um lance parecido na primeira partida da Argentina.

Mas a resposta da Fifa ao incidente e a escolha de Trump de se envolver estão levantando alarmes. Após o jogo, a entidade deixou claro que a seleção americana não tinha como recorrer da suspensão e que Balogun estaria impedido de jogar as oitavas. Foi um golpe enorme para os americanos, já que o atacante do Monaco é o artilheiro da equipe.

O anúncio da Fifa sobre a reversão da suspensão ofereceu pouquíssima explicação, alimentando críticas de que uma exceção foi feita para o astro americano após a reclamação de Trump. O comitê disciplinar invocou o Artigo 27 de seu código, que permite a suspensão total ou parcial de uma medida disciplinar durante um período probatório. O cartão vermelho permanece em vigor e, se Balogun cometer outra infração, a suspensão será restabelecida, junto com eventuais novas penalidades.

Não foi a primeira vez que a Fifa utilizou essa cláusula. Ela já gerou acusações de favoritismo em relação a um jogador de grande apelo comercial quando permitiu que Cristiano Ronaldo, de Portugal, atuasse nos primeiros jogos desta edição, apesar de enfrentar suspensões por um cartão vermelho em uma partida das eliminatórias.

Trump nunca resistiria aos holofotes da Copa

Era quase inevitável que Trump encontrasse uma forma de se inserir na Copa do Mundo, que ele comparou a múltiplos Super Bowls simultâneos e que cria o tipo de visibilidade global à qual ele não consegue resistir.

No entanto, ele ficou em segundo plano durante os jogos da fase inicial, parecendo mais focado nas celebrações do 250º aniversário da Declaração de Independência — um evento no qual críticos disseram que ele também interveio de forma excessiva. Mas o incidente com Balogun provavelmente foi grande demais para Trump ignorar.

Ele é um fã de esportes, dedicado e bem informado, e frequentemente usou o universo esportivo para impulsionar seus temas políticos e de guerra cultural — ou como um fórum para exibir seu próprio poder.

No início deste ano, Trump celebrou o triunfo da seleção de hóquei no gelo dos EUA sobre o Canadá nos Jogos Olímpicos de Inverno como prova de que a América estava “vencendo novamente” sob sua liderança, injetando uma nota partidária no que havia sido um momento nacional de união.

E a carreira política de Trump mostra que ele dificilmente vê as regras como um impedimento. Não importa como você vence. O que conta é vencer.

Uma fonte familiarizada com o assunto disse à CNN que Trump conversou com Infantino após o cartão vermelho de Balogun e pediu que ele revisasse a decisão. Os dois têm uma espécie de bromance, e o apoio do chefe da Fifa frequentemente pareceu um endosso político direto a um presidente extremamente controverso.

Infantino está frequentemente ao lado de Trump. Ele até apareceu em uma cúpula de paz sobre Gaza no Egito no ano passado. Após o comício inaugural do segundo mandato de Trump, Infantino declarou no Instagram: “Juntos, tornaremos não apenas a América grande novamente, mas também o mundo inteiro.”

O chefe da Fifa há muito enfrenta escrutínio político. Ele teve de responder por alegados abusos de direitos humanos na construção de estádios no Catar antes da última Copa do Mundo, e pela decisão de conceder a edição de 2034 à autoritária Arábia Saudita.

Os críticos de Infantino ficaram ainda mais incomodados quando ele concedeu a Trump o inaugural Fifa Peace Prize após o presidente dos EUA não ter conseguido ganhar a versão do Nobel. Mas Infantino argumentou que é fundamental para o chefe da Fifa manter laços cordiais com o líder de uma nação-sede.

A proximidade com a federação é especialmente notável porque o governo dos EUA — incluindo o FBI, o Departamento de Justiça e o IRS — foi fundamental para expor o maior escândalo de corrupção da Fifa em 2015.

Caso Balogun vai continuar por muito tempo

Estabelecido o precedente, quem pode dizer se outros líderes mundiais poderosos poderão pensar que conseguem uma vitória política pressionando a Fifa por um incidente em campo? E cada lance polêmico pelo restante da Copa agora enfrentará enorme escrutínio.

Se a Fifa invocou seus nebulosos poderes para suspender a punição a Balogun, não estaria agora obrigada, por uma questão de honra, a fazer o mesmo para qualquer jogador de qualquer outra nação?

Essa questão veio à tona na noite de domingo (5), quando o zagueiro inglês Jarell Quansah também foi expulso após revisão do VAR e, pelas regras da Fifa, agora enfrenta uma suspensão de um jogo.

Houve outra história bombástica da Copa, quando o Brasil foi eliminado do torneio graças a uma dobradinha do imponente atacante norueguês Erling Haaland.

Mas o furor gerado pela história de Trump e do principal artilheiro dos Estados Unidos levantou o espectro prejudicial de que eventos fora de campo — assim como os que ocorrem dentro dele — podem alterar o destino do troféu dourado que o presidente deverá entregar em duas semanas.

Isso é lamentável para um torneio que anteriormente oferecia uma bem-vinda distração da divisiva política americana.

O presidente americano, Donald Trump, afirmou, nesta segunda-feira (6), que o árbitro brasileiro Raphael Claus, que aplicou o cartão vermelho ao atacante americano Folarin Balogun, tem um passado “muito suspeito”.

“Esse árbitro… é um tanto suspeito se você verificar o passado dele. Não quero dizer isso, pois não gosto de criar polêmica, mas é muito suspeito“, disse Trump ao justificar a pressão que exerceu sobre a Fifa para que o cartão vermelho fosse revisado.

Raphael Claus expulsou Balogun depois que o jogador americano pisou no tornozelo de um adversário durante uma disputa de bola.