Classificada para a semifinal após eliminar o Brasil, a Croácia começa a repetir na Copa do Qatar a incrível campanha que fez no Mundial da Rússia.
Há quatro anos, a seleção comandada por Modric passou por oitavas de final, quartas e semi precisando disputar o tempo extra. Nas oitavas de final a rival foi a Dinamarca. O empate de 1 a 1 no tempo normal se manteve no tempo extra. Nos pênaltis, deu Croácia, 3 a 2.
Depois, veio a anfitriã Rússia. Após empate por 1 a 1 no tempo normal, os croatas marcaram na prorrogação, mas cederam a igualdade quando faltavam apenas 5 minutos. Nos pênaltis, os croatas venceram novamente, por 4 a 3.
Diante da Inglaterra, a teoria de que os croatas estariam cansados na semifinal parecia correta: logo aos 5 minutos, Trippier abriu o placar para os ingleses. No entanto, a seleção do Leste Europeu se recuperou e empatou no segundo tempo com Perisic. E sem demonstrar cansaço, os croatas foram superiores na prorrogação e voltaram a marcar, garantindo vaga na final.
Na decisão da Copa da Rússia, a França dominou a partida e marcou 4 a 2 nos 90 minutos. Quatro anos depois, no Qatar, a Croácia passou pela fase de grupos com apenas uma vitória contra o Canadá, por 4 a 1 —e empates contra Bélgica e Marrocos.